Tout débutant dans la pratique du iaido est un kyû 級 (rang). Les kyû se déclinent dans un ordre décroissant de 6e à 1er. La durée entre les examens est sujette à l'appréciation de l'enseignant (avec une durée minimale approximative de 3 mois dans le grade). Les passages de grades en kyû se font habituellement au sein même des clubs.

Vient ensuite dans un ordre croissant l'obtention de dan 段 (étape) allant de 1er au 8e. En iaido, comme dans de nombreux autres arts martiaux, le 8e est le dernier dan que l’on peut obtenir. Les 9e et 10e dan étaient des titres honorifiques qui n’existent plus.

Les passages de grades en dan se font auprès d'un jury composé d'au moins 5 personnes lors de stages ou de compétitions (voir tableaux ci-dessous). La durée minimale entre les grades et les exigences sont croissantes au fur et à mesure que les dan augmentent. Les grandes lignes étant les suivantes :

• Un débutant se concentrera d’abord à apprendre les principes de base et connaître les scénarios des kata, c’est l'objectif du 1er dan, shodan 初段 (l’étape du début)
• Puis il lui sera demandé de perfectionner ces gestes pour le 2e puis 3e dan où les kata devront être parfaitement maîtrisés
• Ensuite au 4e et 5e dan, par les gestes, l'attitude et l'esprit, l’exécution doit désormais démontrer la réalité d’un combat contre ses kasôteki 仮想敵 (adversaires imaginaires) avec détermination mais sérénité
• Pour le 6e dan, la vitesse doit être celle d’un combat réel et les techniques doivent être exécutées de manière efficaces, c’est le ri-ai 理合い (la logique d’un kata). D’ailleurs il est parfois expliqué, avec peut être un peu d’humour, que l’on est débutant jusqu’au 5e dan
• Les aspects plus profonds tels que la présence, la dignité de l’exécution et même la spiritualité seront alors l’objet du 7e et 8e dan

Dernier grade, le 8e dan n’est cependant pas la fin du chemin et les sensei parlent tout simplement du début de l’après.

Pour plus de détail sur la progression demandée, l'on pourra se référer à ce que dit Ogura Noboru sensei sur la maîtrise technique et le développement spirituel ou encore une vision de la progression au travers du teki (les adversaires imaginaires) proposée par Kim Taylor sensei (ici traduit de l'anglais par le club Busen Iaido).

Trois distinctions shôgô (称号) peuvent être données en plus des dan aux enseignants les plus gradés marquant une maîtrise et une compréhension supérieures de leur art :

• Renshi 錬士 (maître de la pratique), 1 an après le 6e dan minimum
  
• Kyôshi 教士 (maître de l'enseignement), 7e dan minimum et 7 ans après l'obtention du titre renshi
  
• Hanshi 範士 (maître exemplaire), 8e dan uniquement et 15 ans après l'obtention du titre kyôshi
  

Source : RÈGLEMENT D’ATTRIBUTION DES TITRES DE SHOGO

La réglementation actuelle est celle du texte officiel du CNKDR qui date de 2019. Les différents textes peuvent être consultés sur la page dédiée du CNKDR :

http://www.cnkendo-dr.com/grades,619,fr.html

Des modifications sont parfois apportées, comme la suppression de l'examen écrit qui existait auparavant ou encore la réduction des délais entre les passages de grade au delà d'un certain âge. Au Japon, les kata koryû ne sont désormais plus demandé lors des passage des grades. Ceci n'a pas encore été décliné ici et il donc probable qu'il ait des évolutions futures.

Extrait de Texte officiel CNKDR (version 2019)

Les examens pour le passage de grades du 1er au 8ème Dan se composent des épreuves d’un examen technique comprenant l’exécution de 5 kata.

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EXAMEN TECHNIQUE

Du 1er au 3ème dan : 5 KATA doivent être présentés. Ils sont imposés par le jury et choisis dans le "Zen Nihon Kendo Renmei Iaï". (à la discrétion du jury, le premier présenté peut être également un KORYU au choix du candidat)

Pour les 4ème et 5ème dan : 5 KATA doivent être présentés dont 1 KATA choisis dans un KORYU par le candidat et 4 imposés par le jury et choisis dans le "Zen Nihon Kendo Renmei Iaï".

Pour les 6ème et 7ème dan : 5 KATA doivent être présentés dont 2 KATA choisis dans un KORYU par le candidat et 3 imposés par le jury et choisis dans le "Zen Nihon Kendo Renmei Iaï".

Pour le 8ème dan : Les 12 KATA du "Zen Nihon Kendo Renmei Iaï et 10 KATA issus d'un KORYU au choix du candidat doivent être présentés.

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